Des que l’ésser humà tenia consciència de si mateix, hem mirat a firmament , especialment en les nits, per meravellar-nos amb tots aquests punts brillants que tant han fet parlar i escriure durant el nostre història. Astres convertits en déus per les civilitzacions antigues que es meravellaven igual que nosaltres per la seva dansa celestial, i que els col·locaven un nom, per identificar-los, fins al punt que aquesta observació es va convertir en una forma d’entendre el pas de el temps, les estacions, els dies, els anys … l’astronomia ha evolucionat molt des d’aquelles primeres llavors en a Antiguitat, i ara per ara disposem d’eines molt potents que ens permeten conèixer tot el que ocorre en el firmament, des dels successos especials fins a la observació de la mort d’una estrella , un espectacle que ja en el seu moment va poder albirar Johannes Kepler, pensant que era precisament el naixement d’una nova estrella.
Kepler no ho podia saber fa quatre segles, però aquella petita lluminària que va aparèixer durant any i mig en una part molt concreta de l’firmament, per després desaparèixer, no era més que l’explosió i mort de una antiga estrella , el que avui coneixem com supernova. Arribades a cert punt, les estrelles es queden sense “combustible” i acaben morint, ja sigui de manera natural i poc a poc, o ja sigui a través d’una tremenda explosió que fa que tot al seu voltant canviï . Aquesta explosió és el que avui anomenem supernova, i té a veure amb el final de l’cicle de vida d’una estrella que normalment sol ser bastant gran. Es pensa que totes les estrelles, en algun moment o altre, arribaran a aquest punt, inclòs el Sol , el nostre astre principal i sobre el qual tots els planetes d’aquest sistema graviten. És clar que és un procés que pot portar milions d’anys, així que potser no hauríem de preocupar massa.
Què és una supernova
Tècnicament, la supernova és una explosió estel·lar que es produeix quan una estrella col·lapsa, a la fi del seu cicle vital , i el seu nucli acaba esclatant i provocant que tot el contingut d’aquesta estrella, normalment gasós, s’expandeixi en una explosió enorme, que afectarà tot el que trobi al seu pas. Les estrelles també tenen un final, quan el combustible que posseeixen en el seu interior es va acabant . Es produeix llavors una lenta agonia, que converteix moltes d’aquestes estrelles de nanes blanques, amb un fulgor molt menys intens. A la fin, l’estrella cedeix davant la gravetat i el seu nucli col·lapsa , de tal manera que es produeix aquesta explosió a nivell estel·lar, el resultat es pot albirar des del nostre propi planeta, fins i tot a simple vista en ocasions, amb un punt lluminós en el cel que abans no hi era.
Com es forma una supernova
Les estrelles són cossos celestes formats essencialment per gasos en constant combustió . Per aquest motiu la pròpia estrella desprengui tant llum com la calor, d’una manera tan espectacular que es pot veure a simple vista des de milions i milions de quilòmetres de distància. Els més grans tenen els seus propis sistemes de planetes i altres cossos celestes orbitant entorn d’elles, ja que la seva massa és molt més gran que la d’aquests altres cossos, i això fa que la gravetat els lligui a aquesta gran estrella. Aquesta combustió de gasos es produeix de forma natural des del nucli de l’estrella, però arribat s a cert punt, els gasos també es van acabant, ja que el seu nivell no és infinit.
Quan l’estrella es va apagant poden succeir dues coses. La primera és que l’estrella, normalment de poca massa, mori molt lentament i acabi convertida en un ésser cada vegada més petit i insignificant, ja sense brillantor. La segona és que a l’ésser una estrella massiva , la reacció que es produeix al no poder seguir generant tot aquest combustible en el seu nucli faci que l’estrella de sobte col·lapsi de manera violenta , contraient sobre si mateixa just abans d’acabar explotant. El flaix que provoca aquesta explosió és tan fort que es pot observar des de molt lluny, com fem des de la Terra, determinant que hi ha un nou punt lluminós al cel.
Què passa després d’una supernova
La explosió d’una estrella és un dels successos més espectaculars i vistosos que es coneixen en l’astronomia, ja que es produeix posteriorment una espurna de llum / energia tan potent que fins i tot supera la brillantor anterior de la pròpia estrella. L’usual és que després d’aquesta explosió , milions de tones de gasos s’expandeixin per al voltant de el lloc on estava l’estrella i afectin els cossos propers, provocant la seva destrucció en molts casos, i generant núvols gegantines de pols i gasos. També s’especula amb la formació de forats negres allà on una estrella massiva ha explotat. Quan es parla d’estrella massiva, es calcula que són astres amb una massa deu vegades superior a el Sol.
Com és l’explosió d’una supernova
Com vèiem abans , hi ha estrelles que moren sense deixar amb prou feines rastre , però moltes sí que acaben explotant d’aquesta manera i provocant aquest procés a què anomenem supernova, que ve precisament de el llatí super i de nova, nova. A el principi es creia que aquest procés era el mètode de creació de noves estrelles , però després, els astrònoms van entendre que era precisament a l’contrari. L’explosió que ens arriba es pot produir de dues formes diferents, segons l’origen de la pròpia estrella i el que li hagi passat. La primera ja l’hem vist, l’explosió per col·lapse a l’quedar una estrella massiva sense combustible en el seu nucli, i rebentar literalment, deixant anar tot els seus gasos en aquesta explosió que afectarà tot el seu sistema.
La segona pot arribar a ser fins i tot més espectacular, segons els experts. Perquè se de, hem d’estar a un sistema binari , és a dir, on coexisteixin dues estrelles. Una d’elles anirà perdent força i lluminositat, s’anirà apagant i es convertirà en una nana blanca , com se’ls sol anomenar a aquest tipus d’estrelles. No obstant això, si l’altra està prou a prop, pot sucumbir davant la gravetat d’aquesta estrella moribunda, sent devorada per ella i “cedint-li” el seu nucli , perquè així, en últim moment, la nana blanca també es converteixi en una supernova i acabi explotant, el que produeix una espurna fins i tot més fort i intens, segons s’ha pogut comprovar.